El Dr. Ivan Dimov, ingeniero civil electrónico de la universidad y CEO de la empresa Orca Bio, lidera este avance tecnológico que une la medicina con la ingeniería para combatir esta enfermedad.
El Dr. Ivan Dimov, exalumno de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) y CEO de Orca Bio, está liderando el desarrollo de innovadoras terapias celulares en investigación diseñadas para tratar múltiples tipos de cánceres de sangre en pacientes en estado terminal. Estas terapias celulares de alta precisión, incluyendo su producto principal llamado ‘Orca-T’, se han aplicado en más de 400 casos y han mostrado potencial para mejorar las tasas de supervivencia en comparación con los tratamientos convencionales.
El Ingeniero Civil Electrónico de la USM inicialmente enfocó su carrera en tecnología más convencional, pero su visión evolucionó cuando se dio cuenta del impacto que la ingeniería podía tener en el campo médico. “La necesidad en la medicina es enorme. Lo más valioso que puedes hacer es salvar una vida”, comenta. Esta motivación lo llevó a desarrollar soluciones tecnológicas precisas que complementan el trabajo de médicos y biólogos.
La terapia ‘Orca-T’ utiliza células de un donante sano programadas para atacar específicamente las células cancerosas del paciente sin dañar los tejidos sanos. Además, incluye células madre que, con el tiempo, reconstruyen el sistema sanguíneo e inmunológico, permitiendo una recuperación más rápida y efectiva.
La innovación se encuentra actualmente en ensayos clínicos de Fase 3, y si supera esta etapa, solo quedará la fase final para demostrar su eficacia y obtener la aprobación de la FDA. Dimov estima que los resultados preliminares estarán disponibles en la primera mitad de este año, con la posibilidad de una aprobación final entre 2025 y 2026.
Aunque Dimov y su equipo no tienen contacto directo con los pacientes, las historias de recuperación los inspiran día a día. Una de las experiencias más conmovedoras fue la de un familiar de uno de los cofundadores de Orca Bio, diagnosticado con una forma agresiva de leucemia. A pesar de su avanzada edad y las dudas iniciales, el tratamiento fue un éxito. “Se recuperó por completo y ha estado libre de cáncer por más de tres años. Incluso volvió a recorrer miles de kilómetros en bicicleta de montaña”, añade Dimov.
Además del cáncer de sangre, el exalumno de la USM visualiza el uso de esta tecnología para enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple, el lupus y la artritis reumatoide. “Si podemos hacer que el tratamiento sea menos tóxico, podremos ofrecerlo a más pacientes y potencialmente abrir nuevas oportunidades para la medicina”, afirma. Orca Bio está construyendo una fábrica que podrá producir alrededor de 3,000 dosis al año, con la esperanza de llevar esta solución a personas de todo el mundo.
El Dr. Dimov también enfatiza que su formación en la Universidad Técnica Federico Santa María fue clave para su carrera. “La USM me dio las herramientas para explorar, innovar y enfrentar desafíos con determinación. Fue un espacio fértil donde aprendí a no rendirme”, asegura.
La historia de Ivan Dimov, quien regresó a la USM en abril de 2024 para recibir el grado de Doctor Honoris Causa, se puede ver en el segundo capítulo del programa en video Mentes sin Fronteras, una iniciativa de la USM que destaca el impacto global de sus exalumnos.